Según informó ayer la CNN, Israel se ha convertido ya en el mayor exportador mundial de sistemas no tripulados y tecnologías afines. Ahora bien, esto es sólo un síntoma de una tendencia global: Si en 2002 el monopolio del uso de sistemas no tripulados lo poseía Estados Unidos, hoy día poseen estos sistemas no menos de 70 países, de los cuales tan sólo unos pocos poseen sistemas armados.
De acuerdo con el informe, la expansión que se ha producido en el desarrollo de los sistemas no tripulados promete un cambio en el modo en que las naciones van a gestionar los conflictos armados y otras amenazas, dando comienzo a una nueva carrera en el sector aeroespacial civil y militar. A modo de ejemplo, merece la pena recordar que si bien cuando George Bush Jr. declaró la guerra al terrorismo en 2001, el arsenal americano contaba tan solo con algo menos de 50 UAVs, hoy día el Pentágono maneja no menos de 7.500 unidades.
De acuerdo con la fría estadística, es evidente que la tecnología de sistemas no tripulados prolifera de manera acelerada: Si en 2005 estaban en marcha 195 proyectos de desarrollo de UAVs en todo el mundo, el pasado año estaban en marcha 680 proyectos impulsados por gobiernos, empresas e institutos de investigación. Ahora bien, merece tenerse en cuenta que los costes de producción de estos sistemas no tripulados resultan bastantes más bajos que los costes de desarrollar un modesto avión tripulado para uso civil. Si a eso le añadimos la diferencia que existe entre los costes de adquisición y los costes de entrenamiento del piloto... ¿A quien puede extrañarle esta expansión?
Por lo que respecta a los UAVs armados, hasta ahora los únicos gobiernos que han hecho uso de ellos son los de Estados Unidos, Reino Unido, e Israel... si bien ya en Noviembre de 2010 la República Popular de China presentó 25 modelos de UAVs, algunos de ellos armados. Dos años más tarde, no está claro cuantos de ellos están operativos y cuántos están todavía en "fase de optimización". Ahora bien, lo que está claro es que la ambición china de batir a los americanos en esta carrera contribuirá a impulsar las inversiones en nuevos proyectos. Otro caso aparte es el de Irán: Por un lado, sus dirigentes han afirmado en fechas recientes que tienen ya operativo un UAV armado capaz de alcanzar 2.000 Km... y por tanto golpear a Israel. Por otro lado, se sabe que el año pasado los iraníes lograron interceptar y hacer bajar un UAV americano. Qué hicieron con ese UAV, nadie lo sabe. Iran dice que ha construído un clónico, pero no pasa de ser una declaración carente de veracidad.
Por lo que respecta al uso de UAVs armados fuera del control de los gobiernos... este es un asunto que se está volviendo cada vez más espinoso, pues existen indicios de que ciertas organizaciones relacionadas con el narcotráfico y ciertas organizaciones terroristas han puesto sus ojos en los sistemas no tripulados como herramienta clave para la consecución de sus objetivos. ¿Qué pasará? Como pasar, puede pasar de todo, pero nada bueno. En cualquier caso, no cabe duda que hace falta cuanto antes una normativa que regule claramente el uso de sistemas no tripulados como se regula claramente el uso de armas. Mucho me temo que en este caso, como en tantos otros, la ley vaya por detrás de la realidad.
David del Fresno
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