Defense companies are using 3D Printing more often today to build parts for weapons: Aerojet Rocketdyne is using the technology to build rocket engines, Huntington Ingalls is using it to build warships and Boeing is 3D printing parts for its commercial, defense, and space products.
"Someday, the military will 3D-print missiles as needed" says Will Roper, the U.S. Air Force’s acquisition chief. In the shorter term, he just wants to use Additive Manufacturing Technology to get broken planes back in the air. But there is a legal, not technical, roadblock: Today’s 3D-printers could make short work of part deliveries, but some of those parts’ original manufacturers control the intellectual property — and so far, the service lacks clear policy for dealing with that.
Aerospace manufacturers have used Additive Fabrication Systems since ’80s. But in the past few years, rapid advancements in Additive Fabrication Technology have led applications of the technology in the aerospace industry to proliferate.
Additive Manufacturing formerly occupied a niche role in aerospace manufacturing as a technology for prototyping. As recent developments suggest, however, Additive Technology is rapidly becoming a strategic technology that will generate revenues throughout the aerospace supply chain.
Firms that are already committed to shifting the strategic dynamics of Additive Manufacturing in Space and Defense Markets include: Airbus, Boeing, Honeywell, Lockheed Martin, and Pratt & Whitney.
Additive Manufacturing (AM) doesn’t offer anything like that economy of scale. However, it avoids the downside of standard manufacturing: a lack of flexibility. Because each unit is built independently, it can easily be modified to suit unique needs or, more broadly, to accommodate improvements or changing fashion. And setting up the production system in the first place is much simpler, because it involves far fewer stages. That’s why Additive Fabrication has been so valuable for producing one-offs such as prototypes and rare replacement parts.
Additive Fabrication Technology is at a tipping point, about to go mainstream in a big way: Among the numerous companies using Additive Technology to ramp up production are GE (jet engines, medical devices, and home appliance parts), Lockheed Martin and Boeing (aerospace and defense), Aurora Flight Sciences (UAVs), Invisalign (dental devices), Google (consumer electronics), and the Dutch company LUXeXcel (lenses for light-emitting diodes, or LEDs). Regarding UAVs, in Iraq and Afghanistan the U.S.military has been using UAVs from the Aurora Flight Sciences company, which prints the entire body of these UAVs—some with wingspans of 132 feet—in one build.
According to Leo Christodoulou, CTO at Boeing, the two companies will "work together to standardize additive manufacturing operations" in the pursuit of an efficient and reliable process. Boeing says it has around 50,000 parts flying today that were created via 3-D printing. Through a five-year pact with Oerlikon, it hopes to get to the point that it can have a large-scale supply chain for 3-D-printed aerospace parts that meet quality and cost targets.
In this report, the firm Research and Markets projects that the yearly value of Additive Manufacturing (AM) in the UAV (Unmanned Aerial Vehicle) industry to reach $1.9 billion, driving over $400 million in yearly sales of AM equipment, software, materials and services.
The Drone AM report also provides information on which companies and institutions in the space infrastructure industry are using additive manufacturing today, with relevant case studies. Key firms in the drone AM segment include: Boeing, CRP Group, DJI, EHANG, EOS, General Atomics, HP, Hubsan, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Oxford Performance Materials (OPM), Parrot, Ricoh, Stratasys, 3D Systems and 3DR.
The report includes an in-depth analysis of the materials used for drone AM prototyping and production, which takes into consideration both high performance polymers and metals as well as composites, ceramics and technologies for direct 3D printing of electronics.
More and more, Additive Manufacturing is now seen as a complementary technology, as witnessed by the increased in hybrid printers that combine 3D Printing and CNC machining.
Now, Stratasys, one of the leading players in the 3D printing industry, is sharing some of that expertise via a new whitepaper titled "How Additive and Traditional Manufacturing Mix".
Additively manufactured composites offer advantages that include greater design flexibility, decreased costs and production efficiency. In this e-book, you’ll learn more about:
Reinforced thermoplastics for high-performance applications
Multi-axis motion platforms for design optimization
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Research and Markets has announced the addition of the "Global Fixed-Wing VTOL Aircraft Market - Analysis and Forecast 2017-2026 (Major Focus on Type and End-Users)" report to their offering.
Key Topics Covered:
Executive Summary
1 Research Scope & Methodology
2 Market Dynamics
3 Competitive Insights
4 Industry Analysis
5 Global Fixed-Wing VTOL Aircraft Market, 2017-2026
6 Global Fixed-Wing VTOL Aircraft Market by Type
7 Global Fixed-Wing VTOL Aircraft Market by End-User
A collision between a passenger jet and a drone has left the plane undamaged but the aviation industry deeply shaken: ¿What could a terror-drone do to a plane? ¿How many drones are out there? ¿How many incidents involving drones have there been? ¿What are the rules? ¿What can be done to cut the risk? The incident brings attention to the number of unregulated drones in the sky and the potential for a terror-attack. (Read more)
Boeing’s Compact Laser Weapons System is portable and sets up quickly to harness directed energy on its targets.
The system recently reached a milestone at an exercise at Point Mugu, California, by tracking and disabling a moving, untethered unmanned aerial vehicle.
Desde su primer vuelo en junio de 2002 y tras la adopción por la Marina de Estados Unidos en 2005, el UAV ScanEagle desarrollado por la filial de Boeing Insitu ha recibido un flujo constante de mejoras, incluyendo una cámara de infrarrojos de onda corta (SWIR) y un radar de apertura sintética (SAR). Ahora Insitu ha anunciado el inminente lanzamiento del ScanEagle 2.
Basándose en su experiencia con el ScanEagle, sus diseñadores han optado por mantener la envergadura (3,1 m) si bien ha ganado un poquito de peso (19 kg en vacío frente a los 14-18 de su hermano mayor). Sin embargo, el ScanEagle 2 cuenta con una ligeramente mayor capacidad de carga útil (3,5 kg frente a los 3,4 Kg de su hermano mayor).
Los expertos en guerra anti submarinos de BAE Systems están desarrollando un sensor MAD para UAVs, que los capacita para detectar submarinos. El desarrollo está encargado por la ONR y cuenta con un presupuesto inicial de 8.9 millones de dólares.
¿Cómo funciona un sensor MAD?
MAD es el acrónimo de Magnetic Anomaly Detector, y funciona en base a la detección de variaciones en el campo magnético terrestre provocadas por la presencia de grandes masas de material ferromagnético.
Durante los últimos diez años, el mercado de UAVs ha experimentado un crecimiento exponencial. UAVs de uso civil y militar han venido entrando en escena como elementos de apoyo para las más variadas misiones. Basándonos en fuentes abiertas, hemos realizado un análisis del mercado actual de UAVs, y hemos determinado estas cinco empresas como las más destacadas a escala mundial:
1. The Boeing Company (NYSE:BA)
Boeing está presente desde hace años en el mercado de UAVs para uso militar. Entre sus últimos desarrollos ocupa un merecido lugar el UAV Phantom Eye, que destaca por su propulsión a base de hidrógeno que lo capacita para permanecer cuatro días sin repostar, a una altitud de 65.000 pies.
2. General Atomics
La compañía con sede en San Diego ha ganado una merecida buena fama y reputación gracias a su famoso UAV Predator, utilizado con extraordinario exito para operaciones ISR en Europa (Balcanes), Africa (Libia y Somalia) Oriente Medio (Afganistán, Irak, Iran, Pakistan, Yemen) y Extremo Oriente (Filipinas). El pasado año, la compañía firmó un contrato por valor de 197 millones de dólares con los Emiratos Arabes Unidos.
3. Lockheed Martin Corporation (NYSE:LMT)
Al igual que Boeing, Lockheed está desarrollando un UAV -el Stalker- que puede permanecer en el aire, sin repostar, durante varios días.
4. Northrop Grumman (NYSE:NOC)
Fundada en 1994, cuando Northrop (fundada en 1939) se fusionó con Grumman (fundada en 1929). Desde entonces Northrop Grumman ha ido ascendiendo con rapidez hasta convertirse en uno de los principales proveedores mundiales de equipamiento para la defensa. Entre sus desarrollos destaca el UAV HALE (High-Altitude Long-Endurance) RQ-4 Global Hawk.
5. AeroVironment, Inc. (NASDAQ:AVAV)
AeroVironment es la compañía responsable del desarrollo del UAV “Hummingbird” solicitado por El Pentágono. Un increible micro UAV que ofrece más de lo que pueda parecer a primera vista.
Iran ha anunciado el despliegue de un nuevo UAV(Raad-85 Yasir) concebido para estrellarlo contra objetivos enemigos, al mas puro estilo Pearl Harbor. Ahora bien: ¿Constituye este UAV una verdadera amenaza? Vamos a exponer a continuación por qué razones no debemos temer a este nuevo UAV, y por qué razones si debemos temerlo:
POR QUÉ NO
En primer lugar, por sus especificaciones: Es verdad que en esencia se trata de un clon del Boeing InSitu ScanEagle, o al menos eso es lo que pregonan sus creadores. ¿Realmente es así? La versión iraní dicen que ofrece una autonomía de 10 horas como máximo, cuando el ScanEagle ofrece 24 horas cuando menos. Eso para empezar. Pero tampoco es comparable en altitud: El ScanEagle puede volar a 19.500 pies de altura, mientras que el iraní sólo alcanza 15.000 pies.
En segundo lugar, por su poder letal. Ni es el primer UAV armado que poseen los iraníes, ni es el más peligroso, ni es el más potente: Los iraníes poseen desde hace tiempo un UAV de combate denominado Shahed-129, capaz de volar hasta una distancia de 1000 millas y lanzar hasta 8 misiles (O al menos esto es lo que pregonan sus creadores, ya que todos los Shahed-129 vistos en acción sobre Siria estaban desarmados, todo hay que decirlo).
En tercer lugar, porque si los iraníes desean hacer daño poseen medios más que suficientes para hacerlo: Misiles crucero, artillería pesada, misiles antibuque, torpedos, minas, etc.
POR QUÉ SI
Como hemos visto, no debemos temer a este UAV si hablamos de utilizarlo como arma de combate: Si lo lanzan contra un buque de guerra será derribado mucho antes de que llegue a su objetivo. Ahora bien: ¿Qué pasa si el objetivo no va armado? He aquí la cuestión.
Pensemos en el Estrecho de Ormuz: El 20 por ciento del petroleo que se consume en todo el mundo pasa a través de esa vía marítima. Si los iraníes quieren, podrían utilizar los Raad-85 para lanzarlos contra buques petroleros, lo cual tendría consecuencias desastrosas para la economía mundial. Desde luego es algo que pueden hacer sin utilizar UAVs suicidas, pero los demás medios resultan mucho más caros, y no tan fáciles de usar.
En definitiva: No es un UAV que vaya a cambiar las reglas del juego, pero ofrece una nueva razón para estar pendientes de Irán, ya que si hay algo que verdaderamente pueda hacer hoy día estallar una Tercera Guerra Mundial, ese algo es muy simple: El control de las fuentes de energía.
David del Fresno Consultores
Asesoría Estratégica en Impresión 3D y Manufactura Aditiva
El aparato ha sido bautizado con el nombre de Yasir por algunos medios, mientras que otros lo denominan Raad-85.
Desde luego no es el primero de estos aparatos que desarrolla la República Islámica de Iran, si bien su historia se remonta a diciembre de 2012, fecha en la que Irán denunció que había detectado tres UAVsBoeing Insitu ScanEagle sobrevolando su territorio, y capturó uno de los aparatos con el propósito de que sirviera de base para desarrollar otro similar.
El aparato está siendo utilizado estos días en unas maniobras que se están llevando a cabo en el Estrecho de Ormuz, y en palabras del general iraní Ahmad Reza Pourdastan“puede llevar a cabo un ataque cuando se identifica un objetivo sospechoso”, ya sea aéreo, naval o terrestre. Según lo declarado por los iraníes, el UAV ofrece una autonomía de ocho horas y puede alcanzar una altitud de 4.500 metros.
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