EXMAN: Additive Manufacturing for Real Warfare Scenarios

In early 2016, the Office of Strategy and Innovation (S&I) was approached by 1st Marine Logistics Group, 1st Maintenance Battalion’s Marine Corps Expeditionary Manufacturing (EXMAN) for seed funding to design, build, and test an Advanced Manufacturing facility that would perform under actual operational conditions, and would be tested during the Marine Corps’ annual Exercise Steel Knight (SK-17).

The Marine Corps’ objective was to make it mobile so that during an operation, whenever key parts break down, replacement parts could be fabricated on the spot, thereby eliminating well-known supply line hurdles. The result nowadays  is a deployable 3D Printing studio in a mobile containerized shelter which can be used anywhere in the world, supporting the immediate needs of the Marines on the ground during operations or combat. 

Three more Tritons for the US Navy

In November, Northrop Grumman delivered the first operational MQ-4C Triton aircraft to the U.S. Navy facility at Point Mugu. Now, Naval Air Systems Command has awarded Northrop Grumman a contract to acquire an initial production of three MQ-4C Triton unmanned aerial aircrafts, included in a plan to purchase 68 Tritons to modernize the Navy's UAV fleet.

The MQ-4C Triton is a derivative of the RQ-4 Global Hawk surveillance unmanned aerial vehicle. The Navy plans to use the Triton alongside the P-8 Poseidon maritime patrol aircraft as the Navy's primary long-range aerial intelligence, surveillance and reconnaissance platform. The terms of the deal, announced Thursday by the Department of Defense, come under a $255.3 million a fixed-price-incentive contract, which is a modification to a previously awarded contract.

The Triton has a range of over 9,000 miles and can hover for up to 24 hours before needing to refuel. Triton is designed as a sensor platform for high-altitude, long-endurance surveillance missions over ocean and coastal areas, deploying its maritime radar, electro-optical and infrared cameras, communications relays and electronic support measures systems.

Navy Could Test Aerial Refueling on X-47B

U.S. Navy plans to test an aerial refueling capability on its experimental carrier-launched unmanned aerial vehicle, the X-47B, as early as next year.

The move follows a $64 million June 2014 contract award to Northrop Grumman that extended the testing schedule of the Navy’s two X-47Bs on carriers and continue autonomous aerial refueling (AAR) research as part of the Navy’s Unmanned Combat Air System demonstration (UCAS-D) program.

US Navy Is Switching to Linux for Its UAV Program

The US NAVY has contracted a third-party company to help them switch to Linux for their UAV program. This is just one measure that affects just one small branch of the US Navy, but it seems that the people in charge want to make the entire system compatible and work on the same architecture, which should be the same for all military services as a common basis for buying, developing, and upgrading a wide variety of U.S. military UAV control systems.

Australia: Tritón UAVs to Boost Maritime Surveillance

The Australian Government has committed to the acquisition of the highly-capable Northrop Grumman MQ-4C Triton Unmanned Aerial Vehicle (UAV), subject to the successful completion of the US Navy development programme currently under way. The Triton UAVs will be based in Adelaide, bringing significant economic benefits to South Australia. The total number of Triton UAVs to be acquired and their introduction into service date will be further considered by Government in 2016, based on the Defence White Paper.

Kratos to Build Navy UAV Command, Control Systems

A Kratos Defense & Security Solutions (NASDAQ: KTOS) subsidiary has been awarded a four-year, $29.6 million basic ordering agreement to build command and control systems for the U.S. Navy‘s unmanned aerial vehicles. - See more at: http://www.govconwire.com/2014/02/kratos-to-build-navy-uav-command-control-systems/#sthash.fwuA2fwO.dpuf

Northrop Grumman’s Unmarked Gray Helicopter Drone

It appears to be a smaller version of the company’s MQ-8C Fire Scout helicopter drone, which was tested for the first time earlier this month by the U.S. Navy.

(Read more from the source)

The Global UAV Market 2013-2023 - A US$114.7 Billion Opportunity

 

UAVs have proved to be exceedingly useful during peacekeeping missions and the ongoing global war on terror in Afghanistan and Pakistan, finding applications across ISR and combat roles. Furthermore, enhanced capabilities in areas such as endurance, data processing, and communications have broadened ISR UAV use in both defense and intelligence roles. It is anticipated that 4,000 different unmanned aircraft platforms are in circulation on the global market.

 

In light of their enhanced endurance and lower maintenance costs, solar-powered UAVs are emerging as the latest revelation in the market, attracting investment from defense ministries across the globe. High endurance of solar-powered UAVs enhances their ability to provide real-time, high-quality surveillance data for large geographical areas, and for longer periods. HALE UAVs offer a low-cost consistent surveillance capability and are capable of producing and storing solar energy in their fuel cells which can then be used for night flying.

 

Almost all major countries now have their UCAV programs in place, some in isolation, and others in collaboration. Leading the way, in May 2013, the U.S. Navy underwent flight trials for the X-47B, a giant leap in the UCAV industry, as it was for the first time that an unmanned aircraft took off from an aircraft carrier. Though it is not due to go into production, the research and development is expected to spawn operational variants in the near future.

Spanning over 229 pages, 84 tables and 101 figures, “The Global UAV Market 2013-2023” report presents an in-depth assessment of the global UAV market till 2023.

In addition to covering the market size & drivers, industry trends, challenges, swot analysis, country analysis, major uav programs, competitive landscape and strategic insights the report also presents comprehensive forecasts for the market till 2023. The report covers 20 key industry players namely AAI Corporation, Aeronautics Ltd., AeroVironment, Alenia Aermacchi, BAE Systems, BlueBird Aero Systems, Boeing, Cassidian, Dassault Aviation SA, Denel Dynamics, Elbit Systems Ltd., EMT Ingenieurgesellschaft, General Atomics Aeronautical Systems Inc., Israel Aerospace Industries (IAI),  Korea Aerospace Industries (KAI), Northrop Grumman Corporation, Sagem, Selex ES, Singapore Technologies Aerospace and Saab.

 

For more information, visit: http://www.marketresearchreports.com/strategic-defence-intelligence/global-uav-market-2013-2023

Pentagon Awards Northrop $71.6 Million UAV Contract

The Pentagon's announcement does not make clear whether it refers to Northrop's already-in-service MQ-8B Fire Scout VTUAV, or to the expected upgrade to a new MQ-8C "Fire-X" configuration, which is being developed to arm the Fire Scout with Griffin and Hellfire missiles, as well as APKWS II guided rockets. (Read more)

Bluefin Robotics: UUVs para uso civil y militar

Bluefin Robotics Corporation (Quincy, MA, USA) es el suministrador líder de vehículos submarinos no tripulados (UUV) para la US Navy.

Ofrece una gama completa de plataformas UUV modulares y configurables a gusto del cliente, y entre sus plataformas estrella merece la pena destacar el Bluefin-9, el Bluefin-12, y el Bluefin-21. Bluefin Robotics está certificada ISO 9001:2008 y proporciona todo tipo de servicios durante la vida útil de sus productos incluyendo servicios de I+D, integración de tecnologías, fabricación a gran escala, formación, y soporte operativo.

Submarinos no tripulados

Bluefin Robotics ha diseñado y entregado hasta la fecha más de 80 UUVs, muchos de los cuales han sido concebidos para afrontar diversas necesidades entre las que cabe destacar la defensa antiminas (Mine Countermeasures, MCM), la protección medioambiental, la seguridad de puertos y costas, el contraespionaje, etc. Sus UUVs están preparados para ser transportados con facilidad por medios aereos y ser puestos en servicio inmediato para ofrecer una rápida respuesta en situaciones de emergencia. Además, Bluefin ofrece un paquete integral que comprende el vehículo, los accesorios, los repuestos, el software, la formación y el servicio postventa.

Equipos para inspección de buques e infraestructuras

Desarrollados para cumplir con los rigurosos requisitos de la U.S. Navy, el HAUV-3 es un vehiculo autónomo para inspección submarina (Hovering Autonomous Underwater Vehicle - HAUV) de tercera generación, diseñado para inspección de infraestructuras submarinas e inspección del casco de los buques: Equipado con un sonar de alta resolucion, HAUV-3 es capaz de inspeccionar de manera autónoma el casco de un buque al 100%, proporcionando datos en tiempo real.

Proyectos en curso

Bluefin ha estado desarrollando y poniendo en servicio UUVs durante más de 15 años, y a día de hoy participa en una amplia variedad de proyectos entre los que merece la pena destacar los siguientes:

• Minas: System Mine Countermeasures (SMCM) UUV - Sistema basado en el Knifefish, que  es un UUV Bluefin-21 preparado para defensa contra minas submarinas.
• Torpedos: Next Generation Counter Measures - Proyecto para la fabricación de un vehículo de pequeño diámetro preparado especialmente para defensa contra torpedos.
• Programa de Desarrollo de Tecnología y Sistemas para Operaciones en Alta Mar (Deep Sea Operations Technology and System Development Program - DSOP): Obedece a la necesidad de prepararse para la guerra en alta mar, mediante el uso de submarinos no tripulados que operan a gran profundidad.
• Estación de atraque submarino (Undersea docking station) - Este proyecto está enfocado al desarrollo de estaciones submarinas para recarga de baterías que permitan el servicio de UUVs durante largos periodos.
• HAUV-N: Proyecto para detección y neutralización de minas y artefactos explosivos improvisados, basado en un HAUV dotado de brazo manipulador.

Baterías submarinas

Las baterías submarinas de Bluefin constituyen una solución idónea para una amplia variedad de aplicaciones submarinas. El pack estandard de 1.5kWh esta preparado para funcionar bajo el agua y bajo altas presiones, y puede ser intercambiado en cuestión de minutos.

Lynntech y NexTech desarrollarán Sistemas de Propulsión y Energía para futuros UUVs

Los diseñadores de UUVs de la U.S. Navy están encargando a terceros el desarrollo de la tecnología necesaria para que los futuros UUVs a puedan alcanzar autonomías de varios días, e incluso varias semanas de duración. Las baterías de alta densidad existentes a día de hoy son incapaces de asegurar esa autonomía, y esa es la razón de que la Armada esté encargando a ambas empresas el desarrollo de soluciones innovadoras.

Mas concretamente, los expertos en UUVs de la U.S. Office of Naval Research (ONR) han encargado a los ingenieros de NexTech Materials Ltd. (Lewis Center, Ohio) y de Lynntech Inc. (College Station, Texas) el desarrollo de sendos prototipos de un sistema de propulsión y energía para un futuro UUV de larga autonomía.

La ONR pretende así que NexTech y Lynntech lleven a cabo durante los próximos 18 meses el desarrollo de sendos prototipos de un sistema de propulsión capaz de suministrar entre 42 y 68 Kw/H durante al menos 30 horas. El proyecto forma parte del programa Long Endurance Undersea Vehicle Propulsion.

Si NexTech y Lynntech hacen bien su trabajo, la ONR podría extender el contrato a una o ambas empresas por tres años adicionales a fin de llevar a cabo pruebas reales del prototipo a un nivel TRL-6 (Tecnology Readiness Level - 6). No obstante, la ONR podría firmar contratos adicionales para este proyecto: Sin ir más lejos, el pasado mes de Abril oficiales de la ONR hicieron pública la concesión de un contrato de 5.9 Millones de Dólares a Hydroid Inc. (Pocasset, Massachusetts) para desarrollar un sistema de testeo de autonomia para el programa Large Displacement Unmanned Underwater Vehicle.

La ONR acelera el desarrollo de nuevos UUVs

La Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos (U.S. Office of Naval Research - ONR) con sede en Arlington (Virginia), está liderando el desarrollo de una nueva generación de UUVs para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de costas y puertos.

Tan solo el pasado mes, la ONR cursó un pedido por valor de 18 Millones de Dólares a la empresa tejana Lynntech Inc. para desarrollar un prototipo de sistema de propulsión para UUVs de larga autonomía. La Armada de los Estados Unidos (U.S. Navy) está enfocando su esfuerzo en desarrollar nuevos UUVs de alta autonomía para misiones de vigilancia de buques en costas y puertos potencialmente hostiles. Si bien hoy día es posible llevar a cabo estas misiones mediante UUVs de baja autonomía (2 días a lo sumo), la Armada quiere no obstante desarrollar UUVs que sean capaces de operar de manera autónoma en aguas enemigas durante semanas e incluso meses. El problema para llevar a cabo estos nuevos desarrollos radica en que no se conoce una tecnología que pueda ser capaz de propulsar un UUV durante semanas o meses, y esa finalidad es la que está orientando en la actualidad el presupuesto de la ONR hasta el punto de que los investigadores de Lynntech están tratando de conseguir una célula energética de alta duración basada en la combinación de borohidrido sódico o potásico, y peróxido de Hidrógeno. Estas células presentarían la ventaja de que permitirían gran autonomía a bajo coste, pero no debemos olvidar que producirían Hidrógeno lo cual incrementaría el riesgo de explosión.

Otro de los proyectos estrella que están en la agenda de la ONR es el programa LDUUV (Large Displacement Unmanned Underwater Vehicle). Bajo ese programa se está desarrollando un nuevo tipo de UUV que podría operar tanto en puertos y costas como en alta mar, durante más de 70 días. Hace poco más de un mes, la ONR cursó un pedido de 5'9 Millones de Dólares a la empresa de Massachusetts Hydroid Inc., para desarrollar un sistema de testeo de autonomía de LDUUVs. Es cierto que todavía no existe un sistema que pueda alimentar LDUUVs, pero la ONR está empeñada en conseguirlo cuanto antes.

Por lo que respecta a los UUVs "tradicionales", la ONR está enfocándo su uso a la búsqueda y neutralización de minas, como parece deducirse de dos desarrollos que están en su agenda: Por un lado, el Knifefish de General Dynamics. Por otro, el Seafox de Lockheed Martin Maritime Systems & Sensors y su socio tecnológico Atlas Elektronik GmbH. En ambos casos estaríamos ante UUVs de ultima generación, diseñados para busqueda, detección y neutralización de minas enemigas.