MQ-9 Reaper: Arte en estado puro

Cuando pensamos en el MQ-9 Reaper, siempre nos viene a la mente esa imagen relacionada con la muerte. Sin embargo, también hay lugar para el arte. Porque el Reaper es puro arte en movimiento. A continuación les ofrezco cinco bellas imágenes de este extraordinario UAV.

Un Reaper de la USAF, equipado con tanques de combustible externos, es armado con misiles antes de partir de nuevo desde la Ali Al Salem AFB, ubicada en Kuwait. Como tantos otros, este UAV se pilota de forma remota desde bases ubicadas en los Estados Unidos. (Imagen captada por el sargento técnico Michael Mason)

Un Reaper de la USAF vuela durante los ejercicios Red Flag Alaska, el 19 de junio de 2019. Esta era la primera vez que un MQ-9 Reaper participaba en el ejercicio patrocinado por la Fuerza Aérea del Pacífico. El avión fue controlado por aviadores de la 174th Attack Wing, desde la Hancock AFB, ubicada en Nueva York. (Imagen captada por el aviador senior Daniel Snider)

Un MQ-9 Reaper vuela en una misión de entrenamiento sobre el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada, el 15 de julio de 2019. El Reaper y su tripulación se consideran uno de los aviones más demandados en operaciones de combate debido a su capacidad para misiones ISR y de ataque durante 18-20 horas. (Imagen captada por el sargento James Thompson)

Un MQ-9 Reaper asignado al Grupo de Ataque 214 de la Guardia Nacional Aérea de Arizona, aterriza después de una incursión de entrenamiento llevada a cabo durante el ejercicio Northern Strike 19 en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate Alpena en Alpena, Michigan, el 24 de julio de 2019. Northern Strike 19 es un ejercicio patrocinado por la Oficina de la Guardia Nacional que une a miembros del servicio de más de 20 estados, múltiples sucursales de servicio y numerosos países de la coalición durante las últimas dos semanas de julio de 2019 en el Centro de Entrenamiento de Maniobra Conjunta Camp Grayling y el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate Alpena, ambos ubicados en el norte de Michigan y operados por la Guardia Nacional de Michigan. (Imágenes captadas por el sargento técnico Lealan Buehrer)

Nuevo radar de apoyo para UAVs armados que deban sobrevolar aeropuertos civiles

Un nuevo sistema de radar ha permitido por primera vez que los UAVs de ataque MQ-9 Reaper vuelen por primera vez sin escolta dentro y fuera del Aeropuerto Internacional Syracuse Hancock. Es la primera vez que UAVs militares despegan y aterrizan sin escolta desde y en un aeropuerto civil de los Estados Unidos.

En palabras de Michael Smith, coronel de la Guardia Nacional Aérea y comandante de la 174th Attack Wing, "El nuevo radar terrestre recientemente instalado permite a los UAVs MQ-9 ejecutar misiones de entrenamiento de manera segura y más efectiva. Este sistema de radar mejora la seguridad del MQ-9 y ayuda a evitar colisiones con el tráfico aéreo comercial."

Los UAVs MQ-9 Reaper llevan cuatro años volando diariamente desde Syracuse.  Por motivos de seguridad, la FAA exigía que fueran escoltados por al menos un avión tripulado mientras volasen a una altitud de 18,000 pies. Sin embargo, solo dos aviones de la Patrulla Aérea Civil estaban disponibles para seguir a los Reapers, lo cual resultaba insuficiente ya que la guardia aérea debe trabajar cada dia con tres Reapers.

Desarrollado por SRC Inc., con sede en Cicero, el nuevo radar escanea los cielos alrededor del aeropuerto y detecta con mucha precisión todos los aviones, incluso drones y ultraligeros difíciles de ver. También puede determinar la altitud de un avión, incluso cuando su transpondedor no funcione, algo que los radares de la FAA no pueden hacer. Originalmente, SRC desarrolló el radar, conocido como LSTAR, para detectar proyectiles de mortero entrantes, y nunca antes había sido utilizado en un aeropuerto comercial.

Además de operar Reapers en misiones de entrenamiento durante 4,000 horas cada año, la 174th  Attack Wing entrena a todos los técnicos de mantenimiento de Reaper para la USAF, la Guardia Nacional Aérea o la Reserva de la Fuerza Aérea,  y también despliega miembros en el extranjero para apoyar las operaciones de Reaper y otras misiones de la USAF.

General Atomics to upgrade USAF's Reaper UAV fleet

General Atomics has been awarded a contract by the U.S. Air Force for Block 5 kits for the MQ-9 Reaper, just as the U.S. military begins to phase out the MQ-1 Predator Unmanned Aerial Vehicle (UAV).

The contract was announced Wednesday 3 by the U.S. Department of Defense, tapping General Atomics for Block 5 kits, in addition to other services worth more than $14.1 million under a cost-plus-fixed-fee and firm-fixed-price undefinitized contract action, which is a modification on a previously awarded contract.

The UAVs are considered one of the primary weapons in U.S. counter terrorism strategy as both the Predator and the Reaper have strike capabilities, usually carrying a payload of AGM-114 Hellfire air-to-ground missiles. The MQ-9 Reaper is a significantly upgraded version of the MQ-1 Predator UAV, which is primarily used for intelligence, surveillance and reconnaissance missions (ISR).

The U.S. military has long planned the retirement of the MQ-1 Predator in favor of an all-MQ-9 Reaper fleet. The Air Force explained their reasoning to retire the Predator in February 2017, noting that the more modern MQ-9 Reaper has been better equipped with superior features and operational capabilities. Work on Block 5 kits for the contract will occur in Poway, California, and is expected to be completed by February 2021.

Russia: Heavy Turbojet UAV Able to Fly at 950 KM/H

A heavy turbojet UAV under development by Russian designers will be able to fly at least twice as fast as its propeller-driven analogues, said a source in the defense-industrial complex.

The preliminary contract to design the new-generation UAV was granted to the SDB (Simonov Design Bureau) in Kazan. The SDB is currently working on the Altair heavy UAV developed as part of the Altius Project.

It is a medium-altitude craft with an extended flight range of up to 48 hours. The UAV will have a takeoff weight of around 5 tons and a maximum speed of up to 950 km/h.

“Even though this is only a preliminary project we are talking about, with sufficient financing the designers would be able to land an additional contract to bring their work up to a new level,” Denis Fedutinov, a leading expert in the field of unmanned aerial vehicles, told RIA.

He added that while the Altair drone brings to mind the US-made Reaper, the new UAV could be compared with the Avenger unmanned combat air vehicle built by General Atomics Aeronautical Systems for the US military.

China unveils its answer to the Reaper

After modifying it for certain missions, China has started commercial production of its deadliest UAV: an UAV named CH-5, able to fly for up to 120 hours, and that many experts believe it could be a rival to the Reaper. The initial output of this UAV will be relatively small: 10-20 units a year, and it is unlikely to exceed 20 due to the size and sophistication of the aircraft. Regarding weapons payload, this UAV can carry up to 16 air-to-ground missiles.

The CH-5 can be operated by an undergraduate student with basic knowledge of aviation after only one or two days of training, according to state media reports. This is because of the simplicity of its user interface, and the fact that operations like the take-off and landing can be automated. The UAV can also be modified to become a low-cost airborne early warning system, or equipped with high-tech sensors such as wall and ground-penetrating radars developed by China.

Summarizing: with the commercial production of the CH-5, China could be ready to offer international buyers a heavy military UAV with many features comparable to the General Atomics MQ-9 Reaper, but at around half the cost.

Siria: Abatido Junaid Hussain

Ayer miércoles 26 de Agosto se ha difundido la noticia del fallecimiento en Raqqa (Siria) del ciudadano británico Junaid Hussain, de 21 años, y dos de sus guardaespaldas, tras el ataque llevado a cabo desde un Reaper contra el vehículo en el que viajaban.

Nacido en Birmingham, hacía el numero tres en la lista de objetivos del Pentágono por detrás de Jihadi John (nombre de guerra Mohammed Emwazi) y de Abu Bakr al-Baghdadi. su triste fama se remonta al año 2012, cuando el grupo de piratas informaticos "Team Poison" logró acceder al ordenador personal de Tony Blair, tras lo cual extrajeron información confidencial que difundieron posteriormente. 

Las investigaciones llevaron a la detención de Junaid Hussain, que fue condenado ese mismo año a seis meses de prisión. Tras cumplir condena, viajó a Siria para unirse al ISIS como ciberexperto, coordinando desde allí las actividades de guerra cibernética adoptando el nombre de Abu Hussain al-Britani. Entre otras actividades, se baraja la posibilidad de que fuese el autor del robo de contraseñas de acceso a las cuentas del US Central Command en Twitter y YouTube, tras lo cual difundieron a través de ellas mensajes pro-Isis.

También se le apunta como autor de ataques durante este año a diversas webs en Île-de-France y a las cuentas en Twitter del semanario Newsweek y del International Business Times. Tambien se le apunta como autor material de robos de dinero mediante transferencias efectuadas gracias a su destreza. Frecuente usuario de las redes sociales, amenazó en repetidas ocasiones a traves de ellas con izar la bandera del ISIS en el 10 de Downing Street y en la Casa Blanca.

Se le apunta asimismo como responsable de la radicalización online de los dos terroristas que el pasado mes de Mayo abrieron fuego en Garland (Texas) contra un concurso público de caricaturas de Mahoma. Más concretamente, se sabe que Hussain estuvo en contacto con uno de los terroristas antes del ataque, y que pocos minutos después del ataque difundió públicamente a través de Twitter felicitaciones a los autores del ataque. Tambien se le apunta como autor de un plan fallido para atentar en Londres durante un desfile militar, el pasado mes de Junio.

Estaba casado con la cantante punk Sally Jones, de 45 años, con la que tenía un hijo. Ella y su hijo viajaron asimismo a Siria, y en la actualidad se sabe que ha adoptado el nombre de guerra de Umm Hussain Al-Britani, y se sospecha que dirige una brigada femenina del ISIS. 

Preparación y despegue de un MQ-9 Reaper

Vamos a ver en este post un vídeo donde se muestran las tareas de preparación y despegue de un UAV GAAS MQ-9 Reaper, dentro de los ejercicios Emerald Warrior.

Los Emerald Warrior son unos ejercicios anuales que se llevan a cabo para entrenamiento de las fuerzas especiales, y es actualmente el único ejercicio de su categoría que lleva a cabo el Pentágono.

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Italia: Los Reaper vigilarán partidos de futbol y manifestaciones

A medida que su despliegue en Afganistán llega a su fin, los Reaper se van a utilizar en Italia para controlar los partidos de fútbol y las manifestaciones, tras el acuerdo alcanzado entre la Fuerza Aérea italiana y las fuerzas policiales del país.

El acuerdo es el primero de su tipo en Europa y es el fruto de la ley de UAVs vigente en Italia. Los UAVs serán operados por el 28 Escuadrón de la Fuerza Aérea Italiana. Ese escuadrón cuenta con seis Predator A+ y seis Reaper, todos ellos sin armas, que se han estado utilizando en distintas misiones a lo largo del tiempo y en distintos lugares: Afganistán, Balcanes, Irak o Libia, entre otros.

Las autoridades policiales han dicho que los Predator serán más baratos de operar que los helicópteros tripulados utilizados para vigilar habitualmente las grandes reuniones públicas. La legislación italiana ya permite vuelos de UAVs en el espacio aéreo civil en ciertos espacios y tiempos, bajo coordinación en todo momento de la autoridad de aviación civil de Italia. A modo de ejemplo, baste recordar que los Predator sobrevolaron los cielos de Roma protegiendo la cumbre del G8 que tuvo lugar en 2009.

Hill AFB gets new workload for UAVs

Hill Air Force Base has a new and additional workload for what many view as the future of defense: Unmanned Aerial Vehicles (UAVs).

The Ogden Air Logistics Complex (Odgen ALC) will open a new Maintenance, Repair and Overhaul (MRO) shop dedicated to sustaining the electronic parts that keep three different Department of Defense (DoD) UAVs in the air.

The shop will work on the Air Force’s MQ-1 Predator, the MQ-9 Reaper and the Army’s MQ-1C Gray Eagle. The Ogden ALC already performs depot repair and modification on the ​Predator and Reaper since 2009, but the new workload is different because it will be soley focused on the electronic parts associated with the systems.

Paul Roberts, UAV project manager, said the new workload will eventually lead to new jobs at Hill. "We don’t have exact numbers yet, but we’re already starting to look at adding additional bodies in 2015,“ he said. Russell Kofoed, chief of the Logistic Branch of the Predator and Reaper program office at Wright-Patterson AFB, Ohio, unveiled MQ-9 Reapers are becoming an increasingly important component in the DoD’s weapons systems. ”These are the weapons systems that are fighting the war on terror,“ Kofoed said. ”There’s no other weapon that compares,“ he added. The MQ-9 Reaper fly without a human pilot aboard and can be used for intelligence, surveillance and reconnaissance as well as performing the role of a traditional attack aircraft.

Holloman AFB MQ-9 Reaper Maintainers

A thorough knowledge of the Reaper is required in order to keep the aircraft flying. Holloman AFB has the important mission of preparing Airmen with the knowledge and skills necessary to deploy worldwide at a moment’s notice, to effectively and efficiently perform their duties.

Inspections are performed based on different qualifying factors, including total hours flown and discrepancies noticed or reported during training sorties. Additional inspections are completed on various milestones including 200, 400, 800 and 2,000 hours of flight time. Each inspection is increasingly more in-depth as the flight hours rise.

Recently, the mission of Holloman AFB has transformed from projecting combat airpower to training the next generation of combat pilots and among its many aircraft, Holloman Air Force Base is the premier training base for the MQ-1B Predator and the MQ-9 Reaper. The Airmen thoroughly inspect each part of the aircraft before takeoff and after landing, looking for any discrepancies that could interfere with the proper operation and safety of the aircraft. 

The Reaper is an armed, multi-mission, medium-altitude, long-endurance RPA that is used primarily as an intelligence-collection asset. Reapers also perform missions supporting close air support, combat search and rescue, convoy over watch, and target development. The MQ-9's capabilities make it uniquely qualified to conduct warfare operations in support of the deployed commander's objectives.  Up to nine people will work on an aircraft at one time, each responsible for different systems. When it comes down to the wire, teamwork is a critical. "We check every part of the aircraft, from the wings to the engines and tires. It's basically like taking your car for a tune-up," said Senior Airman Courtlyn Collier, a 49th AMXS crew chief. "Once a plane lands, you'll see a lot of crew chiefs, avionics and weapons Airmen starting inspections."

First MQ-9 Reaper Operates at Fort Drum

Even though Reaper pilots have been operating out of the Hancock Field Air National Guard Base since 2009, the MQ-9 aircraft has never actually been used at the base. For training missions, they're flown out of Fort Drum. Tuesday 19th the UAV taxied at the base for the first time.

It will still be a slow and methodical process before seeing the MQ-9 Reaper in the air. The 174th Attack Wing Commander said he hopes to see them off the ground in the next six months. "Just staying within just a couple miles within the airfield here to work out the procedures and to get the FAA controllers comfortable with the operations. And once we're comfortable with that, we'll work our way out further," said Col. Greg Semmel.