General Atomics: New maritime capabilities

General Atomics Aeronautical Systems has introduced a new sonobuoy capability for its MQ-9 Guardian maritime UAV which, alongside a number of other developing technologies, could make it a contender to help fill the UK’s maritime patrol gap.

While a requirement for a Maritime Patrol Aircraft (MPA) acquisition has yet to be released from the UK government, the developments that General Atomics is incorporating into the MQ-9 suggests that it will look to offer a modified Guardian to complement a manned MPA that is expected to be procured.

Other technology developments that the company is advancing include extended-range wings with external fuel tanks – something that has just been fielded with the US Air Force for the first time. The Guardian has a 1,000nm (1,850km) range and can stay on station for a further 10h, while the extended range variant has a 1,900nm range plus 10h on station.

Meanwhile, the company is developing a certifiable variant of the MQ-9 that will be able to fly in national airspace. This includes integration of the company’s detect and avoid Due Regard Radar system – for which it has been working with NASA and the US Federal Aviation Administration – into a modified MQ-9 nose, plus de-icing, lightning protection and a composite make-up similar to that on a Boeing 787.

A prototype of the detect and avoid system has just completed the third round of testing with NASA’s MQ-9-based Ikhana UAV, and testing using a certifiable system is expected to take place next year and be ready for certification in 2017.

Piloto de UAV: Una profesión con mucho futuro

En un campo cercano a la Playa de Daytona (Florida, USA) unos estudiantes realizan vuelos de prueba con UAVs.

Nada excepcional, si no fuese porque se trata de estudiantes de la Universidad Embry-Riddle, realizando ejercicios prácticos para graduarse como pilotos profesionales de UAV.

Embry-Riddle es una más dentro de un pequeño pero creciente grupo de escuelas y universidades norteamericanas que está ofreciendo una amplia gama de programas enfocados al diseño y manejo de UAVs. Las escuelas han puesto en marcha estos programas ya que se espera una creciente oferta de puestos de trabajo cuando la Administración Federal de Aviación apruebe el reglamento de UAVs para uso civil.

“Hemos visto un enorme interés por el grado en UAVs" afirma Alex Mirot, profesor de la Embry-Riddle Aeronautical University. “En los tres años que llevamos impartiendo el programa, se han graduado unos 230 nuevos pilotos.” Por su parte, Steven Gitlin, vicepresidente de marketing y comunicación de AeroVironment, se muestra optimista al respecto: “El mercado civil de UAVs puede ser mucho más grande que el mercado militar. El pasado año hemos contratado a unas 50 personas y prevemos aumentar la plantilla n otras 50 personas durante el año en curso.”

AeroVironment fabrica UAVS que se utilizan principalmente para aplicaciones ISR en el campo militar y policial, pero que están encontrando cada vez más demanda por parte de profesionales del sector agrícola, que los utilizan para llevar a cabo la observación aerea de sus explotaciones, al objeto de conocer con precisión las zonas donde hay que regar más, o donde hay que volver a rociar pesticidas, cualesquiera otras aplicaciones de precisión. Sin embargo, “Prevemos que la demanda de UAVs aumente asimismo en aplicaciones relacionadas con la minería y la preservación de la fauna salvaje” afirma Gitlin.

Por su parte, la Asociación Internacional de Sistemas No Tripulados (AUVSI) estima que una vez que se aprueben las normas de la FAA para el uso de aviones no tripulados en el ambito civil, podrían facturarse cifras en torno a 13 billones de dólares durante los primeros tres años, que podrían aumentar hasta los 82 billones de dólares en 2025. El resultado será la creación de más de 100.000 nuevos puestos de trabajo que estarían remunerados con un salario mínimo anual estimado en torno a 40.000 dólares.

David del Fresno

Orientación y Asesoría en Impresión 3D y Manufactura Aditiva

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Final FAA-mandated UAV test site established in Virginia

In December 2013 the FAA selected six test sites that would help facilitate the utilisation of UAVs in national airspace, all of which have subsequently opened since April 2014.

The measures were a result of the FAA Modernization and Reform Act of 2012, in which the administration was mandated by Congress to ensure UAVs can be fully integrated into the national airspace by 30 September 2015. The sixth and final US Federal Aviation Administration-mandated unmanned air vehicle (UAV) test site has been established in Virginia.

The Virginia Polytechnic Institute and State University test site officially opened on 13 August, and follows the opening of the other sites in Alaska, Nevada, New York, North Dakota and Texas.